L'artbre qui cache la forêt – Un carnet de recherche sur les questions de genre et d'histoire de l'art en Belgique

Mise en avant

Surréalisme 1924-2024 : on prend les mêmes, et on recommence.

C’est avec une curiosité enthousiaste que je regardais venir les expositions bruxelloises commémorant le centenaire du Manifeste du Surréalisme. Précédées de peu par deux expositions majeures sur les artistes femmes dans le Surréalisme¹ , elles-mêmes nourries par presque cinquante ans de recherche sur le sujet, le « groupe de garçons »² de 1924 n’avait qu’à bien se tenir. Je voyais déjà briller les bougies de l’inclusivité sur ce gâteau-là, des expositions prêtes à poser un regard critique sur un mouvement à la portée particulière en Belgique. Bien que le premier manifeste soit un fruit français, c’est la Belgique qui porte fièrement sa couronne de pays surréaliste. Désordonné, surprenant et incongru, dit-on, à la marge du centre de Paris. Ce genre de pays dont on espère qu’il n’ait pas peur de rebattre les cartes des récits dominants.

Farm Prod, *Hommage au surréalisme*, Bozar, 2023

La fresque qui court le long du Palais des Beaux-Arts, que l’on appellera BOZAR puisque c’est ainsi qu’il se nomme depuis un temps certain, a dès septembre soufflé un vent de renouveau dans mes cheveux. L’œuvre du collectif bruxellois Farmprod, largement inspirée par l’œuvre de Jane Graverol, offre une visibilité inégalée à l’artiste belge³ . Évidemment, ça aurait été bien de faire appel à une collective pour réaliser la fameuse fresque⁴ . Ou du moins, un collectif avec une femme, juste une. Mais de quoi se plaint-on ? « Le groupe de garçons » aurait pu s’inspirer de René Magritte. Qu’à cela ne tienne, alors que la double exposition anniversaire ouvre bientôt ses portes, Jane Graverol, « l’icône oubliée du surréalisme »⁵ , est sur toutes les lèvres, dans tous les articles. Émue par ce qui semble être une célébration artistes femmes incluses, je manque à tous mes devoirs de prudence. Le spectre de la femme exceptionnelle et son attirail romantico-tragique n’est pourtant pas loin. Jane Graverol est l’unique star de la presse, aux dépens de Rachel Baes, Suzanne Van Damme, ou encore Marianne Van Hirtum. Alors que BOZAR et les MrBAB travaillent main dans la main, ce miracle m’en fait espérer un autre. C’est ainsi que commence le récit en deux temps de la chute vertigineuse de mes espoirs déçus, nuages blancs et ciel bleu compris.

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Fantastic Women : Surreal Worlds from Meret Oppenheim to Frida Kahlo, Francfort/ Humlebaek, Schirn Kunsthalle/Louisiana Museum of Modern Art, 13.02.2020-24.05.2020/ 18.06 -27.09.2020; Surréalisme au féminin?, Paris, Musée de Montmartre, 31.03-10.09.2023 [↩]
Catherine Gonnard et Elisabeth Lebovici, Femmes artistes/artistes femmes: Paris, de 1880 à nos jours, Paris, Hazan, 2007, p.171 [↩]
Farm Prod est un collectif bruxellois, composé de 7 membres, exclusivement masculins. Voir : https://www.farmprod.be/artists/ (consulté le 25 juin 2024). [↩]
Le terme collective est employé dans un contexte militant et féministe pour désigner un groupe de femmes*, à l’instar de la collective F.R.i.D.A., par exemple. [↩]
Sophie Soukias, “Een vergeten icoon van het surrealisme”, in Bruzz, Bruxelles, 21 février 2024, pp.33-35 [↩]

Passer à côté du KMSKA.

En 2011, j’étais encore une ado. J’avais loupé l’exposition Frida Kahlo à BOZAR, mais je ne le savais pas encore. Je m’étais quand même un tout petit peu réveillée pour passer deux après-midi entières avec A. au Musée d’art contemporain de Bruxelles qui allait bientôt fermer ses portes. In extremis, grâce à mon professeur d’histoire de l’art de cinquième qui nous en avait parlé de manière vibrante, vidéo de chef d’orchestre insurgé à l’appui. Anvers, je connaissais, j’y allais pour faire du shopping. Une ado, vous dis-je. J’ai le souvenir de prendre des selfies avec L. – l’appareil photo retourné, ceux de tous les risques, au cadrage plus qu’incertain – devant le bâtiment du Musée des Beaux-Arts d’Anvers (KMSKA), faute de pouvoir y entrer. Mais on n’imaginait pas, à l’époque, qu’il resterait fermé aussi longtemps. Tout ça pour vous dire que je n’étais jamais entrée dans le KMSKA avant le lundi 21 novembre 2022 dernier, en compagnie de M. Parce que finalement, les histoires de musée, c’est aussi des histoires d’amitié.

C’est sans grand espoir que je m’y rends, car il y a eu plus pressé·e que moi, et les échos ne sont pas glorieux. Vous vous en doutez, j’ai chaussé mes petites lunettes de genre, et l’activité au cœur de cette visite consiste à compter. D’ailleurs, ça aurait vraiment pu mal commencer. Si Madame B. ne nous avait pas recommandé d’aller admirer la mosaïque au-dessus de l’escalier de l’ancienne entrée, on serait passées à côté. Et le risque de “passer à côté” des artistes femmes durant la visite du Musée des Beaux-Arts d’Anvers est bien réel.

Mosaïque créée par Marie Zolamian, réalisée par Mosaico di Due, 2022

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Au grand jeu des artistes, niveau de difficulté 3.

Connaissez-vous des artistes femmes belges ?

Cela fait un certain temps que je donne des cours et des conférences sur les artistes femmes belges, et je les commence invariablement de la même manière, sous forme de quiz digne de Qui veut gagner des millions (est-ce encore une référence ?)¹. Je suis d’ailleurs loin d’être la seule à adopter cette stratégie, et le terme [artiste] pourrait être remplacé par n’importe quel autre métier de prestige, architecte par exemple². J’attends avec impatience le jour où ce petit jeu sera aussi désuet que celui de Qui veut gagner des millions. J’ai bon espoir, car dans les classes de secondaire supérieur la difficulté 3 semble de moins en moins difficile à dépasser. Secret de polichinelle, pour que les artistes femmes belges soient mieux connues et reconnues, il faut en parler, les exposer et les documenter. Que l’on soit étudiant·e, guide-conférencier·e, professeur·e, conservateur·trice, mondain·e courant les salons, on a tou·te·s notre responsabilité. Une bonne recherche, de la plus modeste à la plus pointue, commence par une solide bibliographie. Une bibliographie générale d’histoire de l’art au prisme du genre à tendance française a été merveilleusement établie par Eva Belgherbi. C’est elle qui m’a suggéré de faire le point sur ce qui a été écrit à propos des artistes femmes en Belgique. L’article que je vous propose se veut comme une photographie, un instantané de recherches non exhaustif, qui pourra forcément être complété et affiné au cours du temps. Alors, c’est parti pour une bibliographie sur les artistes femmes en Belgique, niveau 1.

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La difficulté 1 étant “connaissez-vous des noms d’artistes ?” et la 2 “connaissez-vous des artistes femmes ?” [↩]
Je pense à ma collègue Apolline Vranken qui adopte cette stratégie dans ses conférences sur l’architecture et le féminisme. [↩]

Portrait of a lady: un petit vernis de genre tout prêt à s’écailler

Un voyage dans le temps

Les expositions consacrées aux femmes (ou devrais-je dire à la femme ?) provoquent toujours chez moi un cocktail d’émotions, mêlant curiosité, enthousiasme et appréhension. Je veux dire, les expositions d’artistes femmes. Mais quand, d’entrée de jeu, la description de l’exposition parle de la représentation de la femme, l’appréhension prend le pas sur toutes les autres émotions et se teinte d’un certain agacement (ou d’un agacement certain).

Pour être tout à fait honnête, l’annonce de l’exposition Portrait of a lady à la Fondation Boghossian¹, et la lecture de sa description m’ont offert un voyage gratuit dans le temps. Nous sommes en 1975, l’Année internationale de la femme, et à cette occasion les Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique organisent l’exposition La femme dans l’art. L’artiste et le modèle². Est-il vraiment possible que, 50 ans plus tard, nous en soyons toujours là, à organiser des expositions fourre-tout, où seule cette fameuse femme essentialisante³ et inexistante, sert de trait d’union entre des artistes aussi varié·e·s que James Ensor, Berthe Morisot, Seydou Keïta et Cindy Sherman? Je ne veux pas y croire, je me convaincs qu’il doit y avoir un peu d’ironie là-dedans. L’exposition se tient (presque) en bas de ma rue, je prends le risque de m’y aventurer, embarquant avec moi Delphine Deguislage. C’est à deux voix que nous vous racontons ce qui devait bel et bien être un voyage dans les années 70⁴.

Lalla Essaydi, “Les Femmes du Maroc, Harem no.18, triptyque”, 2009 (visuel de l’exposition)

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La Fondation Boghossian est un Centre d’art et de dialogue entre les cultures d’Orient et d’Occident. Elle ouvre ses portes en 2010, dans le cadre luxueux de la Villa Empain à Bruxelles et présente des expositions, spectacles et conférences. C’est une institution privée subsidiée par la région bruxelloise [↩]
La femme dans l’art. L’artiste et le modèle, 25 avril – 13 juillet 1975, Bruxelles, Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique [↩]
L’essentialisme est une pensée qui considère les hommes et les femmes comme foncièrement différent·e·s de par des données biologiques qui définissent de façon inaltérable leurs comportements et leurs rôles. Cela exclut toute personne qui évolue en dehors de ce schéma binaire. Au contraire, le constructivisme pense les hommes et les femmes comme des êtres construits socialement, il s’agit d’apprentissages dont découlent les rôles attribués, et donc les catégories d’hommes et de femmes [↩]
L’engouement actuel pour les expositions estampillées femmes(s), en Belgique, et particulièrement chez nos voisin·e·s français·e·s (pour rester en zones francophones frontalières) provoque une quantité proportionnelle d’avis critiques légitimes désespérément similaires. Force est de constater que si les chercheur·euse·s français·e·s prennent régulièrement la plume pour commenter ces expositions, dont Pionnières est l’une des dernières en date, en Belgique francophone nous nous sommes, à notre connaissance, peu emparés de ce sujet brûlant. Pionnières. Artistes dans le Paris des années folles, 2 mars – 10 juillet 2022, Paris, Musée du Luxembourg. Eva Belgherbi fait partie des chercheur·euse·s qui en ont proposé un compte rendu critique: Eva Belgherbi, “Un pas en avant, trois pas en Pionnières”, publié sur un carnet genre et histoire de l’art, le 03/04/2022, consulté le 15/08/2022, URL https://ghda.hypotheses.org/1871 [↩]

L’artbre qui cache la forêt

Ce carnet est un espace pour partager des bribes de recherche et de réflexions autour des questions d’histoire de l’art au prisme du genre en Belgique. Au cœur de ce carnet, une thèse de doctorat sur quatre peintres belges actives durant le XXe siècle ; Anne Bonnet, Berthe Dubail, Jane Graverol et Suzanne Van Damme. L’occasion de promenades dans et autour de ce cœur, d’une histoire de l’art au singulier vers des histoires de l’art au pluriel.